Maldives island

Situées en plein milieu de l'Océan Indien, les Maldives constituent un archipel tout en longueur situé à environ 600km au sud-ouest du Sri-Lanka.

Majoritairement originaire du sous-continent indien, la population des Maldives a également subi des influences arabes et africaines.

La langue nationale est le Divehi, issue du sihala parlé au Sri Lanka et à laquelle se sont greffées des influences arabes, hindoues et anglaises. Le divehi s'écrit grâce à un alphabet de 24 caractères se lisant de droite à gauche, le thaana. Mais si vous parlez anglais, vous n'aurez aucun problème à vous faire comprendre puisque c'est une langue couramment utilisée à Malé et sur toutes les îles-hôtels. Français très rare.

Vers 500 av. J.-C. - Arrivée probable des premiers habitants en provenance de Ceylan (Sri Lanka) et du Sud de l'Inde. Une autre théorie affirme que les premiers habitants de l'archipel étaient des adorateurs du soleil - désignés sous le nom de Redin - qui auraient été chassés ou absorbés par les bouddhistes de Ceylan et les hindous du sous-continent indien.

1153 - L'île, récemment convertie à l'islam avec l'arrivée des commerçants arabes, est désormais régie par des sultanats. Mais comme pour rappeler les premiers habitants de l'île, certaines mosquées de l'archipel sont tournées vers le soleil levant et non vers La Mecque.

1558-1573 - Très présents dans l'Océan Indien, les Portugais - qui possédaient déjà un fort à Malé - envahissent l'ensemble des Maldives et tuent le sultan Ali VI. Ils perdent le pouvoir quinze ans plus tard, alors remplacés par le chef insulaire Mohammed Thakurufaan.

XVIIe siècle - Les Maldives deviennent successivement un protectorat hollandais puis britannique, mais aucune de ces deux nations n'y établit une administration coloniale.

1867 - Un accord signé avec les Anglais garantit l'indépendance des Maldives, qui restent sous protectorat britannique.

1932 - Adoption d'une constitution démocratique. Les Maldives demeurent un sultanat, mais des élections y sont désormais organisées (c'est la fin du système héréditaire).

1953 - Proclamation de la république et abolition du sultanat. Amin Didi, premier président des Maldives, garde brièvement le pouvoir. Un sultan est élu pour le remplacer la même année.

1956 - L'armée de l'air britannique obtient des autorités maldiviennes l'autorisation de s'installer sur l'atoll d'Addu, à l'extrême sud de l'archipel.

1957 - Le Premier ministre Ibrahim Nasir demande une révision de l'accord et une augmentation de la compensation financière payée par l'armée britannique. La population de l'atoll, en grande partie employée par la base militaire, se révolte contre cette demande et réclame son indépendance.

1962 - Ibrahim Nasir met fin à l'insurrection.

1965 - Les Maldives deviennent pleinement indépendantes.

1968 - Abolition du sultanat par référendum. Nouvelle république dirigée par Ibrahim Nasir, qui instaure un pouvoir autocratique.

1978 - Ibrahim Nasir, de plus en plus impopulaire, s'enfuit à Singapour. Le progressiste Maumoon Abdul Gayoom est élu président.

1980 - Echec d'une tentative de coup d'état contre Maumoon Abdul Gayoom. Le tourisme et la pêche profitent à l'économie maldivienne.

1988 - Nouvelle tentative de renversement de Maumoon Abdul Gayoom, qui se solde par un échec. Celui-ci est régulièrement réélu depuis 1978.

1998 - L'algue Caulerpa Taxifolia, qui détruit les récifs coralliens de tous les océans et dont la propagation est liée au réchauffement de la planète, s'attaque aux Maldives.

Certaines manifestations telles que le début et la fin du ramadan font partie de ces occasions où l'art traditionnel peut s'exprimer. La musique traditionnelle, le boru beru, est encore très présente : elle accorde une large place aux sonorités d'un gros tambour qui a donné son nom à la musique elle-même. La danse qui accompagne cette musique, tout en crescendo, commence par des mouvements de bras lents et nonchalants pour finir en une frénésie rythmée.

Aujourd'hui, on peut facilement écouter une musique mi-traditionnelle, mi-moderne : des groupes mêlant sonorités traditionnelles aux influences occidentales se produisent dans les lieux touristiques. La culture moderne maldivienne subit elle-aussi de nombreuses influences extérieures, du cinéma indien aux arts martiaux asiatiques en passant par les modes occidentales.

La plupart des fêtes dépendent du calendrier lunaire musulman. Parmi elles, les plus importantes se déroulent durant le mois de ramadan, appelé localement rorda mas; avec notamment la fête de fin de Ramadan kuda id, et l'anniversaire du Prophète.
Autres jours fériés respectés aux Maldives :
Nouvel An - 1er janvier
Fête nationale - premier jour du troisième mois du calendrier lunaire (commémoration de la victoire contre les Portugais en 1578)
Jour de l'Indépendance - 26 juillet (fin du protectorat britannique)
Jour de la Victoire - 3 novembre (mise en échec du coup d'état de 1988)
Jour de la République - 11 novembre (naissance de la seconde république, en 1968)
Jour de la Pêche - 10 décembre

Principalement composée de poisson et de riz, la gastronomie maldivienne comporte quelques plats typiques tels que le poisson frit, le curry de poisson, la bonite (thon) et la soupe de poisson. Plus occasionnellement, viande et poulet sont introduits dans la cuisine maldivienne.

Pour bien finir le repas, l'arecanut, noix ovale mâchée avec des clous de girofle et du citron vert, fait office de digestif - l'alcool n'étant servi que dans les établissements touristiques. Sinon, le raa constitue la boisson locale, obtenue à partir des troncs de palmier.

Noix de coco mise à part, les fruits et légumes poussent très peu sur les îles : ceux utilisés par les hôtels sont donc majoritairement importés.

Réputée pour leurs eaux cristallines et leur faune sous-marine, les Maldives constituent un véritable paradis pour les plongeurs. Ne serait-ce qu'avec un masque et un tuba, vous aurez l'occasion d'admirer coraux multicolores, poissons et tortues. Il faudra néanmoins opter pour la plongée bouteilles afin d'observer les espèces subaquatiques plus impressionnantes telles que requins ou raies. Et pour ceux qui préfèrent la faune et la flore terrestres, vous pourrez admirer au détour d'un chemin les nombreux oiseaux et hérons qui peuplent les petites îles des Maldives.

Sous l'eau : Impossible de venir aux Maldives sans partir explorer les incroyables fonds sous-marins de leurs atolls. Sous l'eau, vous l'aurez compris, l'activité reine est la plongée. Pas étonnant compte tenu de la quantité innombrable de sites, de la présence des épaves et de la mise à disposition des services et équipements d'un club de plongée par tous les hôtels. En plongée bouteilles ou snorkeling, à proximité de la plage de votre hôtel ou à quelques heures de bateau, la plongée peut se pratiquer de multiples façons. Emerveillement garanti dès lors que vous rencontrerez poissons tropicaux, tortues, raies, requins et autres cétacés.

Sur l'eau : Les activités nautiques rassemblent également de nombreux adeptes aux Maldives. Le surf, qui y est de plus en plus en vogue, peut se pratiquer sur des spots accessibles depuis Malé ou recommandés par des agences spécialisées (qui se chargent d'organiser les sorties pour vous). Côté voile, les amateurs de catamaran, planche à voile et kitesurf ne seront pas en reste; la plupart des hôtels proposant ces activités. Possibilités de sorties pêche au gros également !